Выбрав второй вариант развития, предприятия столкнулись с проблемами несовершенства банковского законодательства в России и банковской системы в целом. Российская банковская система на тот момент не могла обеспечить ни быстрый перевод денежных средств, который необходим при подобного рода сделках, ни достаточную конфиденциальность этих сделок.
    Таким образом, с момента введения свободного рынка российские фирмы и предприятия искали возможность проводить часть расчетов вне системы российских банков. Западные банки не удовлетворяли российских клиентов прежде всего из-за цены своих услуг и отсутствия русскоговорящего персонала во многих, даже крупных банках. В сложившейся ситуации на помощь российским предприятиям пришли банки стран Балтии.
    Банки стран Балтии, и особенно латвийские банки, лавируя между Западом и Востоком, сумели привлечь к себе внимание многих российских (и не только) компаний. Позиционируя себя как <западные> банки, они нам значительно ближе (учитывая, например, что общение на русском языке в той же Латвии не создает проблем), чем западные банки.
    На протяжении 90-х годов со стороны российских компаний доверие к банкам стран Балтии подкреплялось многими факторами: несовершенством российского законодательства, недостаточной конфиденциальностью банков России и, конечно же, разницей в сервисе и ценах на банковские услуги.
    С 1992 г. прибалтийские банки, одни из первых нероссийских кредитно-финансовых учреждений, начинают открывать в России свои представительства (или, как их еще называют, информационные центры). По существующему в то время российскому законодательству представительства не могли заниматься финансово-хозяйственной деятельностью, они лишь оказывали консультационную поддержку своим клиентам и занимались сбором аналитической информации, что называется <из первых рук>. Наибольшую активность здесь среди прибалтийских банков проявили банки Латвии и Эстонии, у них возникло (само собой или преднамеренно) своего рода <разделение сфер>.
    Банки Латвии проявили интерес в основном к Центральным регионам России, к компаниям, которые занимаются экспортно-импортными операциями со странами ближнего зарубежья. Эстонские банки, используя географическое расположение страны (соседство одного из развитых регионов России - Северо-Западного, недостаточное количество портов для обслуживания внешней торговли России в Балтийском море и т.д.), сконцентрировались на обслуживании торговых операций с западными партнерами. Не обошлось и без злоупотреблений - Эстония даже стала мировым лидером по экспорту цветных металлов.
    С первых дней своего функционирования банки стран Балтии предложили своим клиентам сервис настолько удобный, быстрый и оперативный, что большая часть сделок, оформляемых с иностранными партнерами, многими российскими компаниями проводилась через них. Развитию таких отношений способствовала высокая степень конкуренции среди латвийских банков. Например, в 1993 г. их число превысило 60, причем для половины из них обслуживание восточноевропейских клиентов и их коммерческой деятельности являлось одним из важнейших направлений в бизнесе.
    В последнее время конкуренцию усилили российские банки, которые смогли предложить сервис, не уступающий по соотношению цена/качество, услугам своих прибалтийских коллег.
    Во многом благодаря этому фактору в условиях становления банковского рынка Латвии с 1993 по 1996 г. резко сократилось число действующих в стране банков с 61 до 32 (см. рисунок). При этом нужно отметить, что за последние годы ни один банк Латвии не обанкротился. Процесс уменьшения числа банков будет продолжаться и в дальнейшем, в том числе и за счет слияний и поглощений одних банков другими.
    В прошлом году произошло первое крупное слияние в банковском секторе Латвии - Rietumu Banka, являющийся одним из лидеров среди банков страны (см. таблицу), объединился с Saules Banka. Тогда же произошла покупка AB Lietuvos Tauponasis Bankas (Литовский сберегательный банк) эстонским Hansapanka. Наверняка это не последние подобные сделки на банковском рынке Прибалтики. Не последнюю роль в процессе объединения может сыграть интерес к банкам стран Балтии западных инвесторов. Так, уже активно работают филиалы и представительства банков Швеции и Финляндии, на очереди инвесторы из Германии и Исландии. Например, шведский Swedbank в 1999 г. выкупил контрольный пакет Hansapanka, став таким образом его стратегическим владельцем.

    Hansapanka известен как, наверное, самый крупный банк Прибалтики. Он был основан в 1991 г. в Эстонии, с 1996 г. Hansapanka работает в Латвии, а с 1999 г. - и в Литве. В прошлом году могла состояться сделка одного из исландских банков с Rietumu Banka, но в процессе переговоров цена латышского банка (объединенного с Saules Banka) поднялась, и исландские инвесторы пока взяли тайм-аут. Появлению новых инвесторов будет, безусловно, способствовать и объединение балтийских бирж с Хельсинской фондовой биржей.
    Начиная с 1 января 2002 г. российским гражданам официально разрешено вкладывать до 75 тыс. долл. в инвестиции зарубежом. Естественно, банки стран Балтии хотели бы быть своего рода проводниками этого процесса.
    Какими услугами сможет воспользоваться клиент, пожелавший выбрать для таких целей банк или аффилированные с ним брокерскую или инвестиционную компании? На сегодняшний день инвестору предлагается доступ практически ко всем основным финансовым рынкам мира. Клиент может оперативно управлять своими инвестициями, перемещать свой капитал по всему миру в течение одного дня, инвестировать в экономику любой страны и в отрасли, кажущиеся ему наиболее перспективными.
    Далеко не каждый инвестор способен самостоятельно разработать стратегию инвестирования и правильно оценить возможные риски, связанные с инвестициями в те или иные ценные бумаги. Для решения подобной проблемы банки Латвии предлагают трастовое (доверительное) управление.
    В целом пакет услуг для желающих выйти на мировой рынок со своим капиталом достаточно стандартен, но латвийские банки могут предоставить услуги намного конфиденциальнее по сравнению с банками других стран.